Лекарственный алтей – это весьма распространенное растение, которое может достигать двух метров в высоту. Оно многолетнее, в молодости имеет всего один стебель, а по мере роста и старения их количество может увеличиться до десяти. Из них – один самый толстый и главный, а от него расходятся тоненькие ветки, направляющиеся вверх. Листки алтея очередные, похожие на ощупь на байку. Те, которые располагаются ближе к низу растения, имеют округлую форму и отмирают на первых стадиях цветения.

Листки, находящиеся посередине, обладают сердцевидным основанием и могут иметь от трех до пяти лопастей, верхние же – полностью цельные. Все они, вне зависимости от места расположения, обладают неправильными зубчиками. Цветки выглядят собранными в пучки и располагаются на очень коротких и общих цветоносах. Венчик растения имеет пять лепестков, цвет которых может варьироваться от белого до розового. Чашечка алтея двойная, причём наружные чашелистики являются подчашием. Оно состоит из восьми-двенадцати листков, в то время как чашечка имеет в своем составе пять листков.

Плоды лекарственного алтея имеют плоскую форму, являются дисковидными и имеют в себе множество семян. Растение цветет в июне и июле, а плоды созревают к началу осени.

Лекарственный Алтей произрастает на средней полосе и на юге России. Также это растение распространено в Средней Азии, на Украине, в центральной и южной Европе и на Северном Кавказе. Практически во всех этих регионах его используют, как пищевое и как лекарственное растение. Алтей является питательным и очень полезным продуктом, его листки можно отваривать, тушить и даже есть сырыми, пока они еще молодые и незрелые, предварительно очистив от чашечек. Также в пищу принимают и корни, в отваренном виде. 

Существует не только лекарственный, но и дикий алтей, который можно встретить в озерах, на лугах и в низинах рек.

Лекарственными свойствами обладают корни этого растения, реже применяют его листки и цветки. 

К сбору корней приступают весной или осенью, их выкапывают, очищают от загрязнений и тщательно вымывают. Слишком большие экземпляры разрезают вдоль. Сушка происходит в хорошо проветриваемом помещении, на улице под навесом или в духовом шкафу. При хранении лекарственного сырья следует соблюдать определенные условия, так как оно может быть заражено самыми разными вредителями, к примеру, хрущаком или молью. Высушенные корни можно поместить в стеклянную или металлическую тару. 

Алтей лекарственных обладает богатым химическим составом. Его корни состоят из слизистого вещества, галактозы, глюкозы, рамнозы, арабинозы, крахмала, сахара и аспаргина. Также они богаты на рутин, витамины, жирные масла, танин, фосфаты, фитостерин, дубильные и пектиновые вещества. В листках и цветках этого растения содержится множество витаминов и минеральных веществ, среди которых железо, магний, кальций и калий, медь, цинк, хром и много других. Кроме того они богаты на слизи, эфирные масла, каротин и аскорбиновую кислоту. 

Алтей издавна используется народными знахарями, он способен избавить человека от различных заболеваний. Корень – это целебное вещество, относящееся к слизям. Он содержит те же активные соединения, что и льняные семена. После попадания в организм растительная слизь покрывает тоненьким слоем слизистые оболочки, держится на них длительное время и защищает от раздражений. Это ускоряет регенерацию поврежденных тканей и прекращает воспалительные процессы. Растительные слизи играют роль протектора, который влияет на налет воспаления смягчающим образом. Кроме того они облегчают процесс отхаркивания.

Если выпить большую дозу экстракта корня на воде, он воздействует на слизистые желудка обволакивающим образом. При чем этот эффект будет держаться тем дольше, чем выше уровень кислотности желудочного сока.

Благодаря слизистому составу и многим целебным свойствам алтей применяется для лечения недугов органов дыхания, а также болезней желудочно-кишечного тракта.

Водные экстракты этого растения широко используются при ларингите, трахеите, бронхиальной астме и бронхите. На его основе изготавливают высококачественные противокашлевые лекарства, которые помогают избавиться от мучительного кашля.

Корень алтея также является хорошим лекарством от гастрита и язвенного поражения желудка.

Лекарственный алтей – это замечательное отхаркивающее средство при легочных недугах. Его достаточно часто применяют в лечении детей. На сегодняшний день известно всего лишь несколько вариантов приготовления этого растения. 

Холодный настой корня забирает в себя всю слизь. Для его приготовления одну столовую ложку измельченного корня залейте стаканом холодной воды и оставьте на полчаса для настаивания. Время от времени помешивайте. После отцедите получившуюся слизь и принимайте ее по паре глотков несколько раз на день.

Для приготовления отвара пару столовых ложек корня залейте стаканом кипящей воды и выдержите на водяной бане в течение получаса. После охладите в течение десяти минут и процедите. Полученный объем разбавьте стаканом кипящей воды. Принимайте по 100мл три-четыре раза на день.

Отваренные листки алтея измельчают до состояния кашицы и накладывают на раны и ожоги. Следует внимательно следить за тем, чтобы в используемом сырье не было плесени.