Алтей лекарственный - многолетнее травянистое растение. В естественных условиях он встречается в степной и лесостепной зонах европейской части СНГ, в Западной Сибири, Казахстане, а также на Кавказе и в некоторых районах Средней Азии. Растет по берегам рек и озер, на лугах (преимущественно солонцеватых), среди зарослей кустарников, около арыков и реже на залежах. Основные заготовки сырья в естественных зарослях проводят в Дагестане, на Украине и в Воронежской области.

Алтей лекарственный: выращивание промышленного масштаба.

Наиболее благоприятными районами для выращивания алтея лекарственного являются южная часть Украины и Северный Кавказ.

Почва для выращивания и предшественники.

Алтей следует выращивать на легких или среднего механического состава почвах с неглубоким (2 - 3 м) залеганием грунтовых вод. В связи с 3 - 4-летней культурой алтей следует размещать на запольных участках или в специальных лекарственных севооборотах на тех же полях, где выращивают другие многолетние лекарственные растения. Лучшими предшественниками являются пар (чистый и занятый), озимые зерновые и пропашные. Учитывая повышенную требовательность алтея к почвенной влаге, необходимо возделывать его на местах с повышенной влажностью. Почву под алтей готовят в соответствии с общепринятой подготовкой ее в районе возделывания этой культуры.

Удобрения.

Алтей лекарственный весьма положительно реагирует на внесение удобрений. При основной подготовке почвы под алтей следует вносить 30 - 40 т на 1 га перепревшего навоза совместно с фосфорно-калийным удобрением из расчета 45 - 60 кг Р2О5 и 30 - 45 кг К2О на 1 га. Азотные удобрения применяют в подкормках со второго года жизни растений: весной в начале отрастания розетки и в период цветения, доза 30 кг N при каждом внесении. При посеве вместе с семенами нужно вносить гранулированный суперфосфат из расчета 30 - 40 кг на 1 га.

Посев.

Семена алтея имеют плотную оболочку, которая препятствует проникновению воды к зародышу. Плотность оболочки, со временем уменьшается, поэтому для посева лучше использовать семена после 1 - 2 лет храпения. Чтобы повысить всхожесть, семена перед посевом рекомендуется замачивать в теплой воде (при температуре 20 - 25°) в течение суток, после чего подсушить до сыпучего состояния. Иногда для повышения всхожести их скарифицируют.

Сеют алтей овощными или обыкновенными зерновыми сеялками с ограничителями глубины заделки семян. Глубина заделки 1 - 2 см. Норма высева на 1 га 8 - 10 кг семян со всхожестью не ниже 70 - 75%. Способ посева рядовой с шириной междурядий 60 - 70 см. К семенам алтея лекарственного при посеве нужно добавить семена маячных растений - салата, горчицы, льна и т. и., что позволит начать уход за посевами алтея до появления его всходов. В нормальных условиях всходы алтея появляются на 8 - 10-й день, при неблагоприятных условиях выращивания - через 18 - 20 дней после посева.

Уход за посевом.

На плантации алтея первого года жизни уход начинают с шаровки через 7 - 10 дней после посева. В дальнейшем почву необходимо поддерживать в течение всего вегетационного периода в рыхлом и свободном от сорняков состоянии. Рыхление междурядий до появления всходов следует проводить на глубину 3 - 4 см, а после появления всходов - на 6 - 8 см. Если всходы загущены, то их прореживают, оставляя на 1 пог. м рядка 8 - 10 растений. При наличии 50 - 60 растений на 1 ног. м для прореживания и прополки применяют средние бороны.

Плантации второго и последующих лет жизни алтея рыхлят по мере надобности вплоть до смыкания травостоя. При рыхлении нужно следить, чтобы лапы культиватора не повреждали корней, которые легко загнивают и качество продукции снижается. Перед уходом в зиму все отмершие надземные части растения должны быть скошены и убраны с поля.

Уборка урожая.

Корни алтея убирают осенью или рано весной до начала отрастания растений. Подпаханные плугом без отвала на глубину 25 - 30 см корни собирают, освобождают от земли и быстро моют, чтобы избежать их ослизнення и потери действующих веществ. Вымытые корни разрезают на куски длиной не более 20 - 25 см, при этом выбрасывают все одревесневшие и подгнившие части. Толстые корни (более 1,5 см) дополнительно разрезают вдоль. Сушку корней проводят в огневых сушилках при температуре не выше 40°. Урожаи воздушно сухих корней составляет от 10 до 20 ц/га.

Начиная со второго года жизни растений на плантациях алтея можно собирать семена. К уборке семян приступают при побурении 50 7о завязей. При массовом сборе скошенные стебли провяливают в валках, затем свозят на ток для просушки и дозревания. Обмолачивают их в сухую солнечную погоду. После обмолота семена очищают на обыкновенных сортировках и веялках. Урожай семян 3 - 5 ц/га.