Эхинацея пурпурная семейства астровых первоначально была отнесена к роду рудбекии Карлом Линнеем, который в 1753 г. описал это растение и дал название рудбекии пурпурной в честь шведского ботаника и своего учителя - Олафа Рудбека. 

Он писал: "Великий Рудбек! Для увековечивания славы имени твоего я назвал ее Rudbeckia, по власти всем ботанистам, следовательно, и мне предоставленной. Она должна соделать имя твое бессмертным и гласить о нем пред царями и князьями, пред ботанистами и врачами, пред всеми людьми, так что если мир весь умолкнет, то Рудбековы растения будут гласить о нем, доколе не пройдет природа". 

Кстати, Олаф Рудбек – это прапрапрадед Альфреда Нобеля. 

Чем эхинацея пурпурная отличается от своего сородича рудбекии - окраской соцветия - лепестки в корзинках имеют пурпурную или малиновую окраску, тогда как рудбекии бывают желтые, оранжевые, коричневато-красные и коричневато-фиолетовые. 

Но эти растения совершенно разные, и отличаются они не только цветом лепестков. Отличительные признаки этих родов таковы: у рудбекий прицветники на цветоложе мягкие, неколючие, а у эхинацеи прицветники жесткие, колючие, шиловидно-заостренные.

В отдельный род эхинацеи выделил немецкий ботаник Мёнх Moench в 1794 г. который заметил некоторые различия между растениями и дал ей новое название эхинацеи пурпурной, происходящее от греческого слова echinos – колючий. У себя на родине — в Америке эхинацея зовется purple coneflower - пурпурный цветок-шишка из-за торчащей из корзинки соцветия серединки, окаймленной пурпуными поникающими лепестками. Так появились два рода походих растений — эхинацеи и рудбекии, оба из которых родом из Северной Америки.

Природные места обитания эхинацеи и рудбекии – прерии и редколесья в юго-восточных штатах США, кроме Флориды. Растут на влажных плодородных почвах, всегда на открытых пространствах, которые в течение двух месяцев во второй половине лета похожи на сказочно яркие ковры. Рудбекии в отличие от эхинацеи более засухоустойчивы. Другие виды – эхинацея узколистная Е.angustifolia и эхинацея бледная E.pallida – растения более сухих мест обитания, они цветут почти на месяц раньше. Среди рудбекий есть как однолетние, так и многолетние виды.

В общем, чем отличается эхинацея от рудбекии понятно – окраской соцветий и жесткостью, колючестью прицветников. На фотографиях изображен Олаф Рудбек и два вида цветка, названного в честь него.